История Национальной библиотеки Удмуртской Республики самым тесным образом связана с историей страны в целом, республики и нашего города. К началу XX в. посёлок Ижевский завод по числу жителей превосходил Вятку - губернский центр: количество жителей в нём достигало 42 тыс. человек. Тем не менее культурная и образовательная сферы Ижевска были недостаточно развиты. Две волостные библиотеки - Нагорная и Заречная - открылись только в конце XIX в.

В январе 1918 г. исполком Ижевского городского совета по народному образованию вышел с предложением организовать Центральную городскую библиотеку для обслуживания населения Ижевска. 24 февраля 1918 г. был избран библиотечный совет, на который возложили работу по организации библиотеки. Председателем совета и первым заведующим библиотекой стал М. Ф. Шитов. Первоначальным ядром фонда библиотеки послужили книжные фонды крупнейших библиотек Ижевска: Библиотеки-читальни для рабочих и мастеровых Ижевских оружейного и сталеделательного заводов, волостных - Нагорной и Заречной, библиотеки Офицерского собрания.

Первые месяцы становления библиотеки пришлись на период Гражданской войны. В 1919 г. библиотека значительно пострадала. В ходе военных действий почти полностью оказались уничтоженными отделы художественной литературы и справочный. После освобождения Ижевска она была вновь восстановлена, пополнена книгами и открыта 1 июля 1919 г.

В связи с образованием Вотской автономной области (ноябрь 1920 г.) библиотека получила статус областной с сохранением функций центральной городской библиотеки. В ноябре 1923 г. было организовано Ижевское библиотечное объединение. Его задачей являлось улучшение постановки библиотечного дела в области. Организатором и председателем Объединения являлся заведующий Центральной библиотекой С. А. Пацианский.

В 1920-1930-е гг. библиотека динамично развивалась, рос библиотечный фонд, увеличивалось количество читателей. Ижевск также превращался в крупный промышленно-индустриальный центр, в течение 10 лет (1926-1935) количество жителей увеличилось в два раза и составило 120 тыс. человек. Активно развивалась социальная инфраструктура города. Открывались новые средние и средние специальные учебные заведения, вузы. В 1934 г. в связи с преобразованием Удмуртской АО в Удмуртскую АССР библиотека получила статус республиканской. На неё было возложено выполнение функций методического центра для библиотек республики.

В первые годы существования библиотека часто меняла своё местонахождение. Известно, что в мае 1920 г. библиотека располагалась в доме Н. И. Березина, бывшего владельца оружейной фабрики и чугунолитейного завода. В начале 1930-х гг. библиотека находилась в здании на ул. Советской, 32, и занимала три комнаты общей площадью 178,6 кв. м. В 1935 г. она получила помещение в центре города, по ул. М. Горького, где располагалась более двадцати лет, до 1957 г. У библиотеки появился отдельный парадный вход, гардероб, комнаты для канцелярии, передвижного фонда, абонемента и читального зала.

Долгое время штат библиотечных работников (включая заведующего) насчитывал не более 8 человек. Первые сотрудники библиотеки не имели специального образования и практики библиотечной работы. Уже с начала 1920-х гг. в библиотеке велось обучение молодых специалистов основам профессии. В 1940 г. штат библиотеки насчитывал 20 человек, в том числе 14 библиотечных работников. В связи с большой нагрузкой на библиотекарей практиковалось приглашение добровольных помощников из числа активных читателей.

23 января 1937 г., в связи со 100-летием со дня смерти А. С. Пушкина, библиотеке было присвоено имя великого русского поэта, которое она носила до 1958 г.

Великая Отечественная война 1941-1945 гг. внесла значительные изменения в деятельность библиотеки. Важной составляющей её работы стало обслуживание мобилизационных пунктов и госпиталей. Из фонда библиотеки была выделена лучшая часть фонда художественной литературы для организации передвижных библиотек в госпиталях, воинских частях, призывных пунктах. Всего за годы войны Республиканской библиотекой было создано 13 передвижных библиотек в госпиталях.

Послевоенные годы стали периодом восстановления деятельности библиотеки, укрепления её материально-технической базы. В первое послевоенное десятилетие фонд библиотеки увеличился в 2,6 раза (с 84,4 тыс. до 220 тыс. экз.). В 1950-е гг. вырос профессиональный уровень сотрудников библиотеки.

К 1950-м гг. увеличение фонда и количества читателей вызвало необходимость строительства нового здания для библиотеки. Строительство завершилось в 1957 г. (архитекторы А. Э. Лопатто и А. Г. Лысяков). Здание библиотеки стало одним из наиболее красивых зданий Ижевска 1950-х гг. Оно было рассчитано на фонд в 500 тыс. экз. На 1 января 1958 г. книжный фонд библиотеки насчитывал 220 тыс. экз., т. е. чуть менее половины планируемого. Открытие библиотеки для читателей в новом здании состоялось 17 февраля 1958 г. Здесь библиотека размещается по сегодняшний день.

С этого времени начался качественно новый этап в истории нашей библиотеки. В 1958 г. на нее была возложена государственная регистрация произведений печати, издаваемых на территории республики. Библиотека начала получать обязательный местный бесплатный экземпляр документов, стала центром научной национальной библиографии. С 1960 г. она издаёт государственный библиографический указатель "Летопись печати Удмуртской Республики", готовит издания ретроспективной и текущей библиографии.

В 1963 г. библиотеке присвоен статус научной. В 1989 г. решением Президиума Совета Министров Удмуртской Республики от 25 декабря, библиотеке, первой в Российской Федерации, присвоен статус национальной.

Сегодня Национальная библиотека играет заметную роль в развитии науки и культуры, развитии и формировании информационного пространства Удмуртской Республики, сохранении духовного богатства народов, проживающих на её территории.